Il y a plusieurs versions de cette histoire. La chanson Martin de la chasse galerie, cette version d’Honoré Beaugrand et celle de S.E. Scholosser son toutes un peu différentes tout en ayant la même idée de base.

LA CHASSE-GALERIE, par H. BEAUGRAND

Le récit qui suit est basé sur une croyance populaire qui remonte à l'époque des coureurs des bois et des voyageurs du Nord-Ouest. Les «gens des chantiers»[i] ont perpétué la tradition. J'ai rencontré plus d'un voyageur qui affirmaient avoir vu voguer[ii] dans l'air des canots remplis de «possédés[iii]» s'en allant voir leurs «blondes»[iv], sous les auspices de Belzébuth.[v] Si j'ai été forcé de me servir d'expressions peu académiques, on voudra bien se rappeler que je mets en scène des hommes au langage aussi rude que leur difficile métier. H.B.

I […]

II […] la veille du jour de l'an, […] Les camarades et moi, nous prenions un petit coup à la cambuse[vi].

[…] je vous l'avoue franchement, la tête me tournait, et je me laissai tomber sur ma robe de carriole[vii] pour faire un petit somme, […] avant d'aller chanter la guignolée[viii] et souhaiter la bonne année aux hommes du chantier[ix] voisin.

Je dormais donc depuis assez longtemps, lorsque je me sentis secouer rudement par le boss des piqueurs[x], Baptiste Durand,[xi] qui me dit:

--Joe, minuit vient de sonner, et tu es en retard […]. Les camarades sont partis pour faire leur tournée, et moi je m'en vais à Lavaltrie[xii] voir ma blonde. Veux-tu venir avec moi?

--A Lavaltrie! lui répondis-je, es-tu fou? Nous en sommes à plus de cent lieues[xiii]. Et d'ailleurs[xiv], aurais-tu deux mois pour faire le voyage, qu'il n'y a pas de chemin de sortie, dans la neige. Et puis, le travail du lendemain du jour de l'an?

--Animal! répondit mon homme, il ne s'agit pas de cela. Nous ferons le voyage en canot d'écorce[xv], à l'aviron[xvi], et demain matin, à six heures, nous serons de retour au chantier.

Je comprenais. Mon homme me proposait de courir la chasse-galerie, et de risquer mon salut[xvii] éternel pour le plaisir d'aller embrasser ma blonde au village. C'était raide[xviii]. Il était bien vrai que j'étais un peu ivrogne[xix] et débauché, et que la religion ne me fatiguait pas à cette époque, mais vendre mon âme au diable, ça me surpassait.

--Cré poule mouillée[xx]! continua Baptiste, tu sais bien qu'il n'y a pas de danger. Il s'agit[xxi] d'aller à Lavaltrie et de revenir dans six heures. Tu sais bien qu'avec la chasse-galerie, on fait au moins cinquante lieues à l'heure quand on sait manier l'aviron comme nous. Il s'agit tout simplement de ne pas prononcer le nom du bon Dieu pendant le trajet, et de ne pas s'accrocher aux croix des clochers en voyageant. C'est facile à faire, et pour éviter tout danger, il faut penser à ce qu'on dit, avoir l'oeil où l'on va, et ne pas prendre de boisson en route. J'ai fait le voyage cinq fois, et tu vois bien qu'il ne m'est jamais arrivé malheur. Allons, mon vieux, prends ton courage à deux mains, et, si le coeur t'en dit, dans deux heures de temps, nous serons à Lavaltrie. Pense à la petite Liza Guimbette, et au plaisir de l'embrasser. Nous sommes déjà sept pour faire le voyage, mais il faut être deux, quatre, six ou huit, et tu seras le huitième.

--Oui! tout cela est très bien, mais il faut faire un serment[xxii] au diable, et c'est un animal qui n'entend pas à rire lorsqu'on s'engage à lui.

--Une simple formalité, mon Joe. Il s'agit simplement de ne pas se griser[xxiii] et de faire attention à sa langue et à son aviron. Un homme n'est pas un enfant, que diable! Viens, viens! nos camarades nous attendent dehors, et le grand canot de la drave[xxiv] est tout prêt pour le voyage.

Je me laissai entraîner[xxv] hors de la cabane, où je vis en effet six de nos hommes qui nous attendaient, l'aviron à la main. Le grand canot était sur la neige, dans une clairière[xxvi], et avant d'avoir eu le temps de réfléchir, j'étais déjà assis dans le devant, l'aviron pendant sur le plat bord[xxvii], attendant le signal du départ. J'avoue que j'étais un peu troublé; mais Baptiste, qui passait dans le chantier, pour n'être pas allé à confesse[xxviii] depuis sept ans, ne me laissa pas le temps de me débrouiller. Il était à l'arrière, debout, et d'une voix vibrante il nous dit:

--Répétez avec moi!

Et nous répétâmes:

-Satan, roi des enfers, nous te promettons de te livrer[xxix] nos âmes, si d'ici à six heures, nous prononçons le nom de ton maître et le nôtre, le, bon Dieu, et si nous touchons une croix dans le voyage. A cette condition, tu nous transporteras, à travers les airs, au lieu où nous voulons aller, et tu nous ramèneras de même au chantier. Acabris! Acabras! Acabram!....Fais-nous voyager par-dessus les montagnes.

III A peine avions-nous prononcé les dernières paroles, que nous sentîmes le canot s'élever dans l'air à une hauteur de cinq ou six cents pieds. Il me semblait que j'étais léger comme une plume; et au commandement de Baptiste, nous commençâmes à nager comme des possédés que nous étions. Aux premiers coups d'aviron le canot s'élança dans l'air comme une flèche, et c'est là le cas de dire, le diable nous emportait. Ça nous en coupait le respire, et le poil en frisait sur nos casques de chat sauvage.

[…]

La nuit était superbe; et la lune, dans son plein, illuminait le firmament comme un beau soleil du midi. Il faisait un froid du tonnerre; nos moustaches étaient couvertes de givre[xxx]; […] Et nous filions[xxxi] toujours comme tous les diables, sautant par-dessus les villages, les forêts, les rivières, et laissant derrière nous comme un traînée d'étincelles. C'est Baptiste, le possédé, qui gouvernait, car il connaissait la route, et nous arrivâmes bientôt à la rivière des Outaouais, qui nous servit de guide pour descendre jusqu'au lac des Deux-Montagnes.

[…]

IV […] -Attention, vous autres! nous cria Baptiste. Nous allons atterrir[xxxii] à l'entrée du bois, dans le champ de mon parrain[xxxiii], Jean-Jean Gabriel, et nous nous rendrons ensuite à pied pour aller surprendre nos connaissances […] Nous cachâmes notre canot…

--Maintenant, nous répéta Baptiste, pas de bêtises, les amis, et attention à vos paroles! Dansons comme des perdus, mais pas un seul verre de Molson[xxxiv] ni de jamaïque[xxxv], vous m'entendez! Et au premier signe suivez-moi tous, car il faudra repartir sans attirer l'attention.

Et nous allâmes frapper à la porte.

V Le père Batissette vint ouvrir lui-même, et nous fûmes reçus à bras ouverts par les invités que nous connaissions presque tous. On nous assaillit d'abord de questions:

--D'où venez-vous?

--Je vous croyais dans les chantiers!

--Vous arrivez bien tard!

--Venez boire une larme!

Ce fut encore Baptiste qui nous tira d'affaire en prenant la parole:

--D'abord, laissez-nous nous décapoter[xxxvi], et puis ensuite laissez-nous danser. Nous sommes venus exprès pour ça. Demain matin, je répondrai à toutes vos questions, et nous vous raconterons tout ce que vous voudrez.

Pour moi, j'avais déjà reluqué[xxxvii] Liza Guimbette, qui était faraudée[xxxviii] par le petit Boisjoli de Lanoraie.

Je m'approchai d'elle pour la saluer et pour lui demander l'avantage de la prochaine, qui était un reel[xxxix] à quatre. Elle accepta avec un sourire qui me fit oublier que j'avais risqué le salut de mon âme pour avoir le plaisir de me trémousser[xl] et de battre les ailes de pigeon en sa compagnie.

Pendant deux heures de temps, je vous le persuade[xli], une danse n'attendait pas l'autre; […]

Mais maintenant que l'heure de remonter en canot était arrivée, je vis clairement que Baptiste avait pris un coup de trop[xlii], et je fus obligé d'aller le tirer par le bras pour le faire sortir avec moi, en faisant signe aux autres de se préparer à nous suivre sans attirer l'attention des danseurs.

Nous sortîmes les uns après les autres, sans faire semblant, et cinq minutes plus tard, nous étions rembarqués en canot, après avoir quitté le bal comme des sauvages, sans dire bonjour à personne[xliii]; […]

Mais pour revenir à notre canot, nous étions rudement embêtés de voir que Baptiste Durand avait bu, car c'était lui qui nous gouvernait, et nous n'avions que juste le temps de revenir au chantier pour six heures du matin, avant le réveil des hommes, qui ne travaillaient pas le jour du jour de l'an. La lune était disparue; il ne faisait plus aussi clair qu'auparavant[xliv], et ce n'est pas sans crainte[xlv] que je pris ma position à l'avant du canot, bien décidé à avoir l'oeil sur la route que nous allions suivre.

[…]

--Acabris! Acabras! Acabram!....Fais-nous voyager par-dessus les montagnes!

VI Et nous voilà repartis à toute vitesse. Mais il devint aussitôt évident que notre pilote n'avait plus la main aussi sûre, car le canot décrivait des zigzags inquiétants. […] J'avoue que la peur commençait à me tortiller,[xlvi] car si Baptiste continuait à nous conduire de travers, nous étions flambés comme des gorets[xlvii] qu'on grille après la boucherie. […] nous n'avions plus qu'une heure pour nous rendre au chantier de la Gatineau. C'est moi qui gouvernais, cette fois-là, et je vous assure que j'avais l'oeil ouvert et le bras solide. Nous remontâmes la rivière Outaouais comme une poussière jusqu'à la Pointe-à-Gatineau, et de là nous piquâmes au nord vers le chantier.

Nous n'en étions plus rien qu'à quelques lieues, quand voilà-t-il pas[xlviii] cet animal de Baptiste qui […] se lève tout droit dans le canot, en lâchant un sacre qui me fit frémir[xlix] jusque dans la pointe des cheveux!

Impossible de lutter[l] contre lui dans le canot, […] j'étais tellement excité, que par une fausse manœuvre que je fis pour éviter l'aviron de Baptiste, le canot heurta[li] la tête d'un gros pin[lii], et que nous voilà tous précipités en bas[liii], dégringolant[liv] de branche en branche comme des perdrix[lv] que l'on tue dans les épinettes.

Je ne sais pas combien je mis de temps à descendre, car je perdis connaissance avant d'arriver; et mon dernier souvenir était comme celui d'un homme rêvant qu'il tombe dans un puits[lvi] qui n'a pas de fond.

VII Vers les huit heures du matin, je m'éveillai[lvii] au fond de mon lit, dans la cabane, où nous avaient transportés les bûcherons qui nous avaient trouvés sans connaissance, enfoncés jusqu'au cou, dans un banc de neige[lviii] du voisinage. Personne ne s'était cassé les reins[lix] heureusement, […] Enfin le principal[lx], c'est que le diable ne nous avait pas tous emportés, […]

Tout ce que je puis vous dire, mes amis, c'est que ce n'est pas si drôle qu'on le pense d'aller voir sa blonde en canot d'écorce, en plein coeur d'hiver, en courant la chasse-galerie; surtout si vous avez un maudit[lxi] ivrogne qui se mêle[lxii] de gouverner[lxiii]. Si vous m'en croyez,vous attendrez à l'été prochain pour aller embrasser vos petits coeurs, sans courir le risque de voyager au profit du diable.

http://www.chez.com/feeclochette/lachasse.htmmailto:clo7@usa.net

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[i] Lumberjacks

[ii] float

[iii] people posessed

[iv] jeune fille courtisée en vue du mariage

[v] Un des diables.

[vi] drinking (alcool) at the canteen

[vii] cart

[viii] a custom on New Year’s Eve, where people go door to door « singing » for money for the poor.

[ix] logging site

[x] Boss of the cutters

[xi] Note the subtle significance of his name: Baptiste (from the Christian word to Baptize) and Durand (from « dur », or « hard ,» probably signifying « hard-headedness ».

[xii] Une ville près de Montréal, mais loin des chantiers.

[xiii] leagues

[xiv] anyhow

[xv] Made of tree bark

[xvi] oar

[xvii] salvation

[xviii] steep

[xix] drunkard

[xx] (litéralement : espèce de poule mouillée)/ (scared) chicken

[xxi] it’s a question of

[xxii] oath

[xxiii] get drunk

[xxiv] Logging canoe

[xxv] draw along

[xxvi] clearing

[xxvii] (Sans trait d’union en 1891) flat wooden piece that surrounded the canoe for the loggers to stand on as the directed logs down the river (faire la drave).

[xxviii] to go to (Catholic) confession

[xxix] deliver

[xxx] frost

[xxxi] joual term, coming from « fil » or, « thread », meaning, « to go » .

[xxxii] to land

[xxxiii] godfather

[xxxiv] Brand of beer

[xxxv] rum

[xxxvi] take off hats and coats

[xxxvii] eye up

[xxxviii] to « pick up » a date in a boastful manner

[xxxix] kind of dance

[xl] to dance about

[xli] I’m telling you

[xlii] had one too many drinks

[xliii] without saying goodbye

[xliv] as before

[xlv] fear

[xlvi] twist (my insides)

[xlvii] baby pig

[xlviii] if it wasn’t

[xlix] tremble

[l] wrestle

[li] hit

[lii] pine tree

[liii] rushed downwards (fell)

[liv] tumbling

[lv] partridge

[lvi] well

[lvii] je me suis réveillé

[lviii] snow bank

[lix] back (kidney)

[lx] « most important thing »

[lxi] accursed

[lxii] meddle

[lxiii] leading (in this case, the canoe)